Am 21. Dezember 2024 um 10:21 Uhr ist wieder Wintersonnenwende. Da liest man manchmal die Behauptung, an diesem Tag gebe es den spätesten Sonnenaufgang des Jahres. Doch stimmt das überhaupt?

Es gibt eine Reihe von Aussagen, die über die Wintersonnenwende zutreffen – jedenfalls für die Nordhalbkugel: So fällt die längste Nacht und der kürzeste Tag des Jahres auf diesen Termin. Auch erreicht die Sonne dann ihre geringste Mittagshöhe und zieht den kleinsten Tagesbogen. Der scheinbare Ort des Sonnenaufgangs ist der südlichste.

Der späteste Sonnenaufgang findet aber im Allgemeinen nicht zur Wintersonnenwende statt, jedenfalls nicht exakt. An welchem Tag dieser eintritt, hängt vom Standort ab: In Hamburg liegt er um den 29. Dezember, in Köln um den 30. Dezember, am Himmelsjahr-Referenzpunkt (50 Grad Nord, 10 Grad Ost) ist es der 31. Dezember, in Zürich meist der 1. Januar. Die Unterschiede von Tag zu Tag liegen aber im Sekundenbereich, weshalb alle diese Daten etwas mit Vorsicht zu genießen sind. Ohnehin kommt die Sonne „in der stillen Zeit zwischen den Jahren“ auch ein wenig zur Ruhe: Die Tageslängen ändern sich nur geringfügig, die Zeitpunkte des Sonnenaufgangs ebenfalls kaum. Der Unterschied zwischen dem Aufgang am 21. Dezember und dem 31. Dezember beträgt im deutschsprachigen Raum zwischen zwei und drei Minuten.

Woher kommt also dieser Versatz zwischen Wintersonnenwende und spätestem Sonnenaufgang? Neben der Geografie, die bekanntlich die Tageslänge beeinflusst, kommt noch ein weiterer Effekt hinzu: Unsere Digitaluhren und die Sonnenuhr laufen unterschiedlich schnell – ein Effekt, der in der Astronomie als Zeitgleichung bekannt ist. (Näheres dazu in unserem Artikel zur Zeitgleichung.) Beide Effekte überlagern sich und sorgen dafür, dass der Sonnenaufgang sich erst nach der Sonnenwende wieder verfrüht – umso später, je weiter man sich dem Äquator nähert. Dort ist schließlich auch der Versatz am größten: Der späteste Sonnenaufgang ist hier um den 11. Februar zu beobachten.

Gibt es dennoch Orte, an dem spätester Sonnenaufgang und Wintersonnenwende zusammenfallen? Ja, allerdings muss man sich dazu in Gebiete knapp nördlich des Polarkreises begeben. (Noch weiter nördlich beginnt die Polarnacht, wo es die Sonne an manchen Dezembertagen gar nicht komplett über den Horizont schafft – am Nordpol sogar ein halbes Jahr nicht.) Man könnte es beispielsweise in Bodø versuchen, der zweitgrößten Stadt Nordnorwegens, gut 80 Kilometer nördlich des Polarkreises gelegen: Am 21. und 22. Dezember geht die Sonne dort um 11:36 Uhr auf – oder wenigstens ein Teil der oberen Sonnenhälfte. Gut eine Dreiviertelstunde später ist auch dieser wieder unter dem Horizont.